お題１３　運命

アニスさん　ジャイロ＋ジョニィ

　第三ステージゴール後、ゴールした馬の鼻紋の確認のため、スタッフが慌ただしく駆け回る。トリビューン紙の記者達は、ここぞとばかりに選手達を掴まえて質問攻めにした。
　レースに集中している選手のなるべく邪魔にならないためと、後からデータを集計して記事にしやすいように、記者達は一計を案じた。一人の記者がだらだらといくつもの質問を一人の選手に浴びせるのではなく、一人の記者が一つの質問を多数の選手から回答してもらう、という方法を採用したのである。
　つまり、「優勝できそうですか？」と尋ねる記者はその質問ばかりを、「レース参加の目的は？」と質問する記者はそればかり、という具合である。尋ねられる選手も、一人の記者に長く張り付かれるのではなく、一つの質問に答えたら次が来る、答え終わるとまた次が来る、うっとうしいと思っても会話する時間が短いので怒るに怒れず相手をする、という状態が繰り広げられていた。

　ある記者は、「運命とはどんなものだと思いますか？」という質問の担当だった。いきなりこの質問をすると皆が訝しがるので、「優勝候補のウルムド・アブドゥル氏が開始直後でリタイアしてしまいましたが、運命の悪戯なんでしょうかね」などと言葉を添えて、回答を訊きだしていた。
　ポコロコは「全ては幸運が握っているよ、幸運が！」と答え、ディエゴは「くだらん質問だ」と相手にしてくれなかったが、ホット・パンツが「君らも大変な仕事だな、ご苦労さん」と労ってくれ、ガウチョは「決まったレールの上を歩かされるんじゃあねえ、己の手でつかみ取るものだ！」と答えてくれた。

　運命に対する答えを聞き出す担当の記者は、ぐるりと辺りを見回して、まだ未回答の優勝候補者を捜した。大衆がよく知りたいと望んでいるのは無名選手ではなく、一種有名人的に扱われている優勝候補者なのだから。
　と、記者の視線は、ずぶ濡れになった服を着ようとしている男の姿を捉えた。記者がいそいそと近寄ると、濡れているため着にくそうで目当ての男が服と格闘していたため、隣にいた馬上で足をそろえて座っている選手に質問を浴びせた。
　「あなたは、運命とはどんなものだと思いますか？」
　馬上の主が「僕は今、その答えを探しているところだ」と答えてくれたので、記者は濡れた服をようやく着れた男に同じ質問をした。全身ずぶ濡れの男は真顔で「濡れた服を乾かすことだ」と答え、立ち上がって愛馬の手綱を取ると、予想外の答えに呆気にとられた記者を残して、馬上の主と共に去っていった。
（→15「宝物」に続く）

　〔所要時間：35分〕